— теперь все будет совсем по-другому.

сефи не знала, что именно должно быть по-другому. что именно имел ввиду томас, когда они заходили в их новый дом. его новую работу и повышение в должности и зарплате, их новый дом или что он в очередной раз обещает ей измениться? когда он пытался положить весь мир к ее ногам, ей и в самом деле начинало казаться, что она все выдумала. когда был таким нежным, невесомо касаясь ее поясницы, и оставляя поцелуй у нее на виске. когда улыбался, будто все тепло мира искрилось в его глазах, а изгиб губ делал его лицо еще привлекательнее. когда он был таким счастливым... что и впрямь тогда просто не рассчитал силу, когда выронил из обожженных рук горячую стеклянную форму, и от испуга размахнулся рукой, стоило ей попытаться ему помочь. что в другой вечер она стояла слишком близко, когда он повернулся, а потому не удержалась на ногах и упала. что...

— сразу после того, как разберешь свои вещи, — сефи тихо смеется и мягко улыбается, отгоняя от себя мрачные мысли. ее жизнь ведь во многом похожа на предел мечтаний любой женщины. о том, как прекрасный принц забирает в свое царство свою принцессу, с детства рассказывают на ночь каждой девочке. и если закрыть глаза на то, что ее возлюбленный в редкие моменты похож на одичавшего зверя из «красавицы и чудовища», она все еще продолжает находиться в желанной многими сказке.  — а когда миссис блэкторн поможет нам освоиться, сможем собрать соседей на барбекю, как ты и хотел, — она выпутывается из объятий мужа и возвращается к машине, чтобы забрать одну из первых коробок, что появятся в их доме еще до приезда грузчиков. аккуратные фоторамки с памятными моментами, как бы не уговаривал ее кейн, она ни за какие деньги мира не оставила в той не_другой жизни. и если уж они собираются оставить все плохое позади, то самые светлые воспоминания, должны быть тем, что наполнит этот дом с первых минут их проживания в нем.

[indent]

— я позвал коллег прийти на четвертое число. миссис блэкторн обещала, что сад и бассейн к этому числу будут готовы, — томас с таким сосредоточием разрезал стейк, не поднимая взгляд на сефи, что она была даже благодарна. в ушах до сих пор звучало эхо их недавней ссоры, а обвинение занозами в сердце засели у нее в груди, что едва ли она могла изображать удовольствие от ужина. на секунду ей показалось, что вскрылась истинная причина их скорого переезда — проклятая ревность — и теперь она начинала чувствовать себя птицей в клетке, а не счастливой женой вступившей в новый жизненный этап. они ведь говорили о будущем, о детях... — персефона, — он звал ее полным именем только, когда был раздражен, — ты слышишь? пройдись по соседям, их тоже нужно пригласить, чтобы не прослыть грубыми.

сефи машинально кивнула, пытаясь не чувствовать горечь от проглоченной обиды вместо вкуса поданных блюд. адам со студенчества был ее близким другом, разве можно было обвинять их в тайной связи за его спиной? особенно, когда их разделяли километры, штаты и города. но ничего бы не изменилось, если бы кейну не вздумалось уехать как можно дальше от их старой жизни. она никогда бы не подумала об измене, и не только потому что была слишком порядочно воспитана, но и потому что [порой кажется, к сожалению] очень любила томаса. но в данную секунду чувствовала себя опустошенной марионеткой, кивающей в нужный момент разговора, и повторяющая бессмысленные фразы за собеседником.

[indent]

— ох, благодарю, но правда, не стоило, — сефи сияла, ставя очередную запеканку на кухонный стол, и провожая гостей во внутренний дворик. ей приносило огромное удовольствие принимать гостей в их большом доме, ведь он для того и был большим и обустроенным. таким она помнила свое детство: полным общения, смеха, соседских детей. ее тут же втянули в разговор о том, как устроено все в округе и какие негласные порядки уже установились на их улочке. и кейн с огромным интересом сыпала вопросами в ответ. так или иначе, они ведь с томасом записались на обследование, чтобы начать готовиться к беременности, а значит в скором времени ей придется озаботиться и вопросами о том, как лучше обустраивать быт в новом доме.

— mon petit ami, — сефи присела на корточки, чтобы поймать мчащийся на нее вихрь и с улыбкой потрепать его по волосам. дэниел быть одним из успевших полюбиться ей учеников — его усердие было удивительным для столь юного возраста. кроме того, он всегда так радостно приветствовал ее, что она не могла порой сдержать и тихий смех от того, насколько его искренность была заражающей. и не успела она спросить, где родители малыша, как муж окликнул ее.

и мир, вдруг, замедлился.
дэниел тянул ее за собой, держа в своей маленькой ручонке.
томас протягивал к ней свою ладонь, представляя только прибывшим гостям.
питер элдридж, с которым она уже виделась в школе, держал под руку свою жену.
а гвендолин...

— гвен, ты же не хочешь сказать, что все так закончится?! — слезы жгли глаза, но сефи изо всех сил старалась их сдержать. все это было похоже на какой-то идиотский розыгрыш, потому что она, не глядя, продолжала собирать вещи со своего рабочего стола в злосчастную коробку. — можешь ты хоть на секунду остановиться и послушать меня? — она перехватила какую-то папку из ее рук и на секунду, только лишь на секунду, поймала чужой взгляд. и все поняла. поняла настолько, что даже отшатнулась. соленые капли все же скатились по ее щекам, пока она так и стояла замерев с документами в руках. в книгах пишут, что в этот момент наступает окончательный и бесповоротный конец, когда разверзнутую пропасть уже невозможно преодолеть. и можно лишь смотреть вдаль, пытаясь разглядеть, как уходящая фигура вдали превращается в небольшую точку, а после и вовсе исчезает.

— гвендолин? так значит, это вы мама этого замечательного парня? — сефи выпускает ладонь ребенка, и накланяется, чтобы оставить невесомые поцелуи у обеих щек миссис элдридж, но замечает лишь легкий аромат, исходящий от ее кожи. по шее вдруг пробегают мурашки, когда голову неожиданно заполняют воспоминания, но прилежная хозяйка лишь широко улыбается и показывает рукой на небольшой столик возле бассейна. — может оставим парней с их пивом, а сами пойдем нальем себе по бокалу маргариты и поболтаем в кругу девочек?

пожалуйста, гвен, пойдем.

— пожалуйста, гвен, давай сходим. обещаю, там не будет никого из знакомых, — сефи просто хотела сходить на концерт приезжающей группы в пабе, подальше от студенческого городка, и даже готова была умолять гвендолин составить ей компанию. но она не знала, что не сдержит обещание. не предполагала, что там будет даже слишком много знакомых.